Катерина Швец, только окончившая училище культуры, приезжает в родное село Шуляки на Черкащине. Ее отец Тарас Григорьевич возглавляет местную школу, а мать Мария Павловна учит детей украинскому языку и литературе. Родители мечтают, чтобы дочь осела дома, вышла замуж за своего одноклассника Николая Романенко и жила спокойно, как принято в их кругу. Но сама Катерина чувствует, что ей нужно нечто большее.
Судьба преподносит неожиданный поворот — в Шуляках снимают историческую драму о запретной любви помещика и крепостной. Главную роль играет популярный актер Алексей Красильников, кумир Катерины. Встреча с ним переворачивает ее жизнь. Красильников, позабавившись с наивной провинциалкой, бросает ее, вызвав гнев родителей и Николая. Но Катерина, уже беременная, едет за ним в Киев. Там она оказывается в жестоком мире, где все не так, как в кино: за красивыми фасадами скрываются ложь и лицемерие, а неравенство лишь меняет обличье. Приходится расставаться с мечтами и учиться жить по новым правилам.
